‘Een tekenbeet gooide mijn hele leven overhoop.’

Als Annemiek Voor in ‘t holt aan het begin van haar studententijd (eind jaren ’70) in de tuin een beet van een ‘spinnetje’ oploopt, heeft ze nog geen idee wat de gevolgen zullen zijn voor haar leven. Annemiek: “Deze tekenbeet heeft mijn hele studententijd, maar eigenlijk mijn hele leven bepaald. Op dat moment wist ik niet dat dit spinnetje een teek kon zijn en wat voor ellende een besmette teek kan veroorzaken.”

“Het was een verschrikkelijk pijnlijke beet. In mijn studentenhuis ging al snel het verhaal rond dat er hele nare spinnetjes in de tuin zaten.” Achteraf denkt Annemiek dat dit een zogenaamde lederteek (ook wel ‘zachte’ teek genoemd) geweest moet zijn. Dit is niet een teek die zich eerst rustig ingraaft en dan zichzelf volzuigt, maar eentje die dit op het moment van bijten in één klap doet. “Daarom deed die beet zo verschrikkelijk veel pijn.”

Vrij snel na deze tekenbeet wordt Annemiek heel erg ziek. Zo ziek, dat ze haar studie moet afbreken. Het heeft grote impact op haar leven, ze is te ziek om zelfs maar een gesprek te voeren of naar de brievenbus te lopen. Op dat moment weet helemaal niemand dat het om de ziekte van Lyme zou kunnen gaan. Lyme is eind jaren ’70 nog een onbekend fenomeen.

Het duurt heel lang voor de link met de teek duidelijk wordt. “Een aantal weken na de beet kreeg ik een enorme kring, op mijn bovenbeen. De huisarts heeft jaren gedacht dat dit zonneallergie was. De kring trok namelijk weg als het koud werd en kwam in de zomer weer terug. Zeven jaar na die eerste beet kreeg ik heftige gewrichtsontsteking in mijn knie. Met een been zo dik als dat van een olifant, in een rolstoel, kreeg ik een verwijzing naar een psycholoog. Tsja…” Als ze dit zegt zucht ze even.

“De eerste elf jaar liep ik, met uiteenlopende klachten, van de ene medische specialist naar de andere: reumatoloog, orthopeed, internist, infectioloog en ga zo maar door. Er was geen specifieke test waarmee je Lyme kon aantonen en algemene infectiewaarden in het bloed blijven laag bij Lyme. De conclusie was dus steeds dat er niks aan de hand was. Vervolgens werd ik, wederom, naar de psychiater gestuurd omdat het ‘tussen mijn oren’ zou zitten. Het was een hele verwarrende tijd, zo ziek zijn terwijl tegelijkertijd elke arts zegt dat je gezond bent.”

Elf jaar na de beet leest Annemiek een artikel in de NRC van een neuroloog over de ziekte van Lyme. Op dat moment vallen alle puzzelstukjes op hun plek. “Ik wist meteen: dit is wat ik heb!” Ze schrijft een brief naar de neuroloog en mag direct komen. De neuroloog kan met een test inmiddels antistoffen van Lyme aantonen. Uit die test komen heel hoge waarden. “Vanaf dat moment is er eindelijk een officiële diagnose: ik heb de ziekte van Lyme.”

Ondanks deze vaststelling wordt er geen behandeling gestart. De overtuiging is dat Lyme nog steeds vanzelf uitdooft. Ook na de vaststelling dat de gewrichtsklachten door de Borrelia bacterie zijn veroorzaakt wordt er niet tot behandeling over gegaan. Annemiek vertelt verder: “Weer een paar jaar later kwam ik met opvlammende klachten terecht bij een infectioloog. De hoeveelheid antistoffen was weer hoger en op basis daarvan werd eindelijk besloten tot een forse antibiotica kuur.” Wat toen nog niet bekend was is dat je van antibiotica een zogenaamde Herxheimer reactie kunt krijgen. Dit is een tijdelijke forse verergering van symptomen die optreedt wanneer de Borrelia bacterie afsterft onder invloed van de antibiotica. “Ook hierdoor werd ik weer heel erg ziek, het ziekenhuis dacht aan een allergische reactie op de antibiotica en ik moest direct stoppen. De behandeling, waar ik heel blij mee was, mislukte dus.”

Artsen moeten vage klachten niet bagatelliseren. In combinatie met een tekenbeet moeten álle bellen gaan rinkelen.”

Inmiddels zijn we natuurlijk heel wat jaren verder en is er veel meer duidelijk over de ziekte van Lyme en de mogelijke symptomen en gevolgen. Wat Annemiek betreft kan er zeker nog veel verbeterd worden. “Het gesprek met de arts is heel belangrijk. Er moet goed worden doorgevraagd naar omstandigheden en klachten. Bagatelliseer klachten niet, zeg niet: ‘iedereen heeft wel eens een zomergriepje, koorts, hoofdpijn enzovoort’. In combinatie met een tekenbeet moeten alle bellen gaan rinkelen.”

Een beet van een besmette teek kan dus echt je hele leven overhoop gooien, dat blijkt wel. Alertheid blijft geboden, zeker als je veel ‘in het groen’ bent. Het maakt daarbij niet uit of je dit voor je werk doet, op vakantie bent of gewoon graag in de tuin zit. Annemiek: “Hoe goed ik ook oplet en hoeveel preventieve maatregelen ik ook neem, ik heb elk jaar wel één of zelfs meerdere tekenbeten. En opletten moet je echt zelf. Zelfs nu, in 2023, zijn er nog steeds veel artsen die de ziekte van Lyme over het hoofd zien.” En Annemiek weet, helaas uit ervaring, hoeveel ellende een niet opgemerkte tekenbeet kan veroorzaken.

 

Innatoss biedt, behalve voor bedrijven, ook Lyme Screening voor particulieren. Kijk op de website voor de mogelijkheden.